自1986年《安全饮用水法修正案》以来,在饮用水系统中使用含铅焊料已在全国范围内被有效禁止。该法案的主要影响在于含有50%锡和50%铅(50-50)的焊料,在此之前,这是饮用水系统中最广泛使用的焊料。
铅基焊料已被锡锑和锡银焊料所取代。这些焊料和50-50之间的主要区别是,它们更强,需要较高的工作温度。几十年来,美国的许多水管工都在铜管道系统中使用它们
公众健康关注的基础是美国环境保护署(EPA)确定的饮用水中铅的最大污染物水平(MCL)。美国环保署将饮用水的MCL设定为十亿分之五十。这是非常微量的铅污染- 0.000005%。这种极低限度的实际结果是,一些软的、酸性的、低碱性的饮用水可以从任何暴露在管道系统内的水里的焊料中提取(滤出)这么多的铅。EPA和其他人的研究已经表明,在罕见的情况条件下,铅上升时,它通常不断下降到一个低水平很快新的管道系统投入使用后,而且它几乎总是伴随着长期的停滞的柔软、酸性水在管道系统。
通过处理软的,酸性的,低碱度的水,使其无腐蚀性,可以避免铅的产生。MCL的强制执行在消费者的水龙头。环保局的立场是,水供应商要对那一点的含铅量负责,即使铅是从家庭或其他建筑的管道系统中提取出来的。环境保护署认为,水供应商应该提供对管道系统无害的水。在一些社区(如西雅图、华盛顿),这一义务已得到承认,公共供水用石灰或苏打灰处理,以控制pH值和碱度,并确保系统中不含铅。
焊料的选择通常基于三个主要考虑因素:易用性、使用条件和成本。
在过去,锡铅焊料被广泛使用,因为它是最熟悉的管道行业和最容易使用。它为安装人员提供了在低温下进行焊接的机会,由于其广泛的熔化范围,它很容易填充毛细管空间。
然而,替代焊料也可以使用相同的50% - 50%的设备,而不需要任何再培训。事实上,那些已经熟悉这些材料的安装人员发现它们使用起来很容易。
这些无铅焊料使用与铅基焊料相同的助焊剂、加热设备和连接技术。由于它们的组成,在它们的融化范围内,它们更流畅,不那么缓慢,而不是50-50。在标准公差范围内的管和配件,这通常提供了一个毛细管焊接空间的.002至.006英寸。在美国,使用替代焊料可以像使用熟悉的、更糊状的50-50成分一样轻松地制造接头。对于非常大直径的管,有更多的可能性毛细血管空间大于。006英寸。,钎焊可能是最好的选择。
锡锑和锡银焊料的一个主要优点是,用它们制成的接头比用50-50锡铅制成的接头要牢固得多。这种优越性是锡锑和锡银焊料长期以来被指定用于高层建筑、高温应用、商用制冷和空调连接以及焊接铜消防喷淋系统的主要原因。因为用锡锑和锡银制成的焊接接头更坚固,使用它们安装的管道系统可以承受比用50-50锡铅焊料制成的系统更高的压力和温度。
替代焊料每磅的成本略高于50-50。抵消这种较高的材料成本的事实是,每磅锡锑和锡银焊料可以多制造20 - 25%的接头,因为它们的重量(密度)比50-50轻。虽然锡锑焊料的成本几乎是50% - 50%的两倍,锡银焊料的成本大约是50% - 50%的四倍,但应该认识到,平均每个住宅单元只需要一到两磅焊料来安装饮用水系统。因此,与家庭的成本相比,替代焊料增加的成本是完全不重要的,而且用它制作的接头在高温下更坚固、更安全,而且肯定是无铅的。
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